Agios Nikolaos
Questa piccola città cretese si trova sulla costa est di Creta, nella baia di Mirabelo, a circa 1 ora da Heraklion. Per essere precisi, dista 64 km. Il suo nome deriva dalla chiesa bizantina locale e l’intera città è circondata da tre colline, quindi preparatevi a qualche saliscendi durante le passeggiate.
La città dispone di tre accessi al mare: la Marina, il lago e il porto, e la spiaggia di Kitroplatia. Per gli amanti delle barche, la Marina è uno spettacolo invidiabile e ospita numerosi yacht, dai più semplici ai più lussuosi. Il centro città è organizzato attorno al punto forte di Agios Nikolaos: il lago d’acqua salata, situato strategicamente accanto al mare ma centrale rispetto alla città. Un piccolo canale separa il lago dal mare ed è attraversabile tramite un piccolo ponte di legno.
Ci sono molte leggende popolari legate a questo lago e ai suoi profondi segreti, dal rifugio segreto per i tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale alla mitologia, dove si dice che le dee Atena e Artemide vi si bagnassero. Una cosa è certa: si dice che il lago sia senza fondo e lo sembra davvero; è persino chiamato “Voulismeni”, che significa “affondato”, ma le anatre locali sembrano adorarlo comunque!
Arrivando in città, il lago sembra lontano, ma una scala conduce fino al lago e in pochi minuti si è nel trambusto del centro città. Il lago stesso è circondato da numerosi caffè che offrono snack o una bevanda rinfrescante. Per un pasto più sostanzioso si possono trovare ristoranti tradizionali nella zona.
Spiaggia di Kitroplatia
Questa è una piccola spiaggia organizzata a pochi passi dal centro città. Acqua limpida, sabbia pulita, scelta di ombrelloni e lettini – cos’altro si può desiderare? Una rapida fuga dal centro città per rilassarsi e fare un tuffo nelle acque rinfrescanti.
Spinalonga
Come accennato, la città ha un proprio porto, da cui partono e arrivano traghetti tutto il giorno. Una delle destinazioni principali è naturalmente la piccola isola di Spinalonga. Piccola solo nelle dimensioni, ma ricca di storia: inizialmente una vecchia fortezza veneziana e poi, nel XX secolo, utilizzata come colonia di lebbrosi. La sua fama è diventata mondiale grazie alla popolare serie TV “The Island”, basata sul libro di Victoria Hislop. Agios Nikolaos è stato set di molti film, tra cui la serie TV “The Lotus Eaters”. Per gli amanti della narrativa, è stata l’ispirazione e l’ambientazione del libro “Not After Midnight”, una selezione di cinque racconti brevi della famosa Daphne Du Maurier.
Shopping e musei
Il centro di Agios Nikolaos può essere considerato un vero paradiso dello shopping. Le strade lastricate sono piene di negozi che offrono di tutto, dai regali artigianali realizzati con materiali autentici a moda, gioielli e persino pellicce.
La città non manca di musei: offre un museo archeologico che espone reperti trovati nella parte orientale dell’isola. Inoltre, c’è un museo del folklore che è come fare un passo indietro nel tempo, con un modello di casa cretese tradizionale e esposizioni di artigianato, tessuti ecc.
In generale, Agios Nikolaos offre l’atmosfera di una piccola città, è facile da esplorare e rappresenta una piacevole gita di un giorno.
Come arrivare
Da Heraklion, sulla strada nazionale in direzione est. Esiste naturalmente un servizio di autobus, ma ciò aggiungerebbe tempo prezioso al viaggio. Con auto o moto, si può arrivare in un’ora, il che permette anche di fare una pausa per godersi i numerosi panorami lungo il tragitto. Al ritorno, consiglio vivamente di prendere la strada per Plaka. Questo è un piccolo villaggio di pescatori con vista sull’isola di Spinalonga – un vero piacere al tramonto!