Matala – Tout ce qu’il faut savoir
Situé sur la côte sud de la Crète, à seulement 70 km d’Héraklion, Matala est l’endroit idéal pour la détente ou l’aventure.
À l’origine un grand village de pêcheurs, Matala se trouve au cœur d’un port naturel et offre une plage de sable et de galets surplombée par les célèbres grottes intactes de l’époque hippie des années 1960 et 1970. La chanteuse folk américaine Joni Mitchell y a d’ailleurs séjourné, et l’atmosphère – mêlée à une histoire d’amour – lui a inspiré une chanson de son célèbre album « Blue ».
Si cela ne suffit pas à vous convaincre d’y aller, imaginez l’endroit où, selon la mythologie, Zeus, déguisé en taureau, transporta la princesse Europe à travers la mer pour arriver sur la plage de Matala.
Blottie parmi ces grottes d’origine romaine se trouve une ancienne église dédiée à la Vierge Marie. L’accès aux grottes est gratuit, mais il est interdit d’y passer la nuit. Heureusement, de nombreux petits hôtels, chambres d’hôtes et B&B accueillent les visiteurs souhaitant prolonger leur séjour. Pour une expérience plus rustique, des campings locaux proposent la location du matériel nécessaire.
Festival de la plage de Matala
N’oublions pas le célèbre Matala Beach Festival, qui aura lieu cette année du vendredi 21 juin jusqu’à son apothéose le dimanche 23 juin au soir. Une occasion en or de vous plonger dans le rythme et de vivre pleinement « l’expérience Matala ».
Bien sûr, la plage de Matala offre de nombreuses activités sportives, que vous recherchiez l’action ou simplement une journée de farniente au soleil. Des transats et parasols sont disponibles, ainsi que des toilettes publiques à proximité. Un maître-nageur est présent, et la plage arbore fièrement le Pavillon Bleu. À l’intérieur des terres, les tamaris offrent une ombre naturelle contre la chaleur du soleil.
Red Sand Beach & Kommos Beach
Si la célèbre plage de Matala ne vous suffit pas, ne vous inquiétez pas. À une courte distance se trouve la non moins prestigieuse plage de Red Sand. Elle est située à seulement 800 mètres de la plage principale de Matala et accessible par un sentier pédestre. Attention toutefois : les vêtements y sont facultatifs – c’est une plage naturiste !
Un peu plus au nord de Matala se trouve la plage moins développée de Kommos. En environ cinq minutes en voiture ou en moto, vous pourrez vous détendre sur cette étendue de sable apparemment sans fin. En raison de sa proximité avec des sites archéologiques, la zone est protégée, ce qui explique l’absence des cafés et commodités habituels. Cette plage est également connue pour être l’une des rares où les tortues marines caouannes (Caretta caretta) viennent pondre leurs œufs (de mai à septembre). Une prudence particulière est donc requise sur les dunes, bien que certaines zones soient délimitées pour éviter toute perturbation.
Ces dunes abritent aussi les lys blancs, dont la floraison marque traditionnellement la fin de l’été. En vous dirigeant vers le nord de la plage, préparez-vous à nouveau à un espace réservé aux naturistes ! Enfin, en regardant vers la mer, vous remarquerez un énorme rocher émergeant des flots : il s’agit du rocher de Volkas, que, selon la mythologie grecque, le cyclope Polyphème aurait lancé sur Ulysse pour empêcher sa fuite.
Aghia Triada & Phaistos
Après avoir fait le trajet jusqu’à Matala, il vaut la peine de visiter les sites archéologiques voisins d’Aghia Triada et le célèbre site de Phaistos.
Ces deux monuments archéologiques, datant de 1600 avant J.-C., étaient autrefois des joyaux de la Crète. L’un servait de résidence d’été royale, tandis que le palais de Phaistos était l’un des centres les plus importants et les plus riches de la civilisation minoenne.
Phaistos fut l’une des grandes cités fondées en Crète par le roi Minos et, selon Homère, il s’agissait de la « cité bien bâtie » qui prit part à la guerre de Troie sous la direction d’Idoménée.
La ville de Phaistos s’étend sur une vaste zone entourant la villa royale dans la fertile plaine de la Messara, encadrée par des montagnes imposantes et située sur une magnifique colline.
Ce site est d’une grande importance historique, non seulement pour ses palais et son complexe minoen, mais aussi pour le célèbre Disque de Phaistos, découvert dans l’une des salles du palais. Ces deux sites sont séparés par seulement 3 km et se trouvent dans un environnement paisible entouré de pins.
Comment s’y rendre
Cette destination est facilement accessible en voiture ou en moto, grâce à un réseau routier récemment amélioré. En prenant la route tranquillement vers le sud, en direction de Mires, vous mettrez environ 40 minutes depuis Héraklion. Le trajet est agréable et offre de superbes paysages de la campagne crétoise, avec ses oliveraies, ses petits villages et ses montagnes majestueuses. À mesure que vous approchez de Matala, la vue sur la mer et les falaises environnantes est absolument spectaculaire.