Agios Nikolaos
Cette petite ville crétoise se trouve sur la côte est de la Crète, dans la baie de Mirabelo, à environ 1 heure d’Héraklion. Pour être précis, elle se situe à 64 km. Son nom provient de l’église byzantine locale et la ville est entourée de trois collines, préparez-vous donc à quelques montées et descentes lors de vos promenades.
Elle dispose de trois accès à la mer : la marina, le lac et le port, ainsi que la plage de Kitroplatia. Pour les amateurs de bateaux, la marina est un spectacle enviable et abrite de nombreux yachts, du plus simple au plus luxueux. Le centre-ville est organisé autour du point fort d’Agios Nikolaos : le lac d’eau salée, stratégiquement situé à côté de la mer mais central par rapport à la ville. Un petit canal sépare le lac de la mer et peut être franchi par un petit pont en bois.
De nombreuses légendes entourent ce lac et ses profonds secrets, allant d’un refuge secret pour les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale à la mythologie, où les déesses Athéna et Artémis se baignaient. Une chose est sûre : le lac serait sans fond et il en a l’air ; il est même appelé « Voulismeni », ce qui signifie « immergé », mais les canards locaux semblent l’adorer !
À l’arrivée en ville, le lac semble loin au loin, mais un escalier mène au lac et en quelques minutes, vous êtes au cœur de l’animation du centre-ville. Le lac est entouré de nombreux cafés proposant des en-cas ou simplement une boisson rafraîchissante. Pour un repas plus complet, des restaurants traditionnels se trouvent dans la zone.
Plage de Kitroplatia
C’est une petite plage organisée à quelques minutes à pied du centre-ville. Eau claire, sable propre, choix de parasols et de chaises longues – que demander de plus ? Une escapade rapide du centre-ville pour se détendre et se baigner dans des eaux rafraîchissantes.
Spinalonga
Comme mentionné précédemment, la ville possède son propre port, d’où partent et arrivent des ferries toute la journée. Une escale importante est bien sûr la petite île de Spinalonga. Petite seulement en taille, mais riche en histoire : d’abord une ancienne forteresse vénitienne, puis, au 20e siècle, une colonie de lépreux. Elle est devenue mondialement connue grâce à la série télévisée populaire « The Island », basée sur le livre de Victoria Hislop. Agios Nikolaos a été le décor de nombreux films, dont la série télé « The Lotus Eaters ». Pour les amateurs de fiction, c’était l’inspiration et le cadre du livre « Not After Midnight », une sélection de cinq nouvelles de la célèbre Daphne Du Maurier.
Shopping et musées
Le centre d’Agios Nikolaos peut être considéré comme un véritable paradis pour le shopping. Les rues pavées regorgent de magasins proposant tout, des cadeaux artisanaux fabriqués avec des matériaux authentiques à la mode, aux bijoux et même aux fourrures.
La ville n’est pas en reste côté musées : elle offre un musée archéologique présentant des objets trouvés dans la partie est de l’île. De plus, il existe un musée du folklore qui permet de remonter dans le temps avec une maquette d’une maison crétoise traditionnelle et des expositions d’artisanat traditionnel, de textiles, etc.
Dans l’ensemble, Agios Nikolaos offre l’atmosphère d’une petite ville, est facile à explorer et constitue une excellente sortie d’une journée.
Comment s’y rendre
Depuis Héraklion, prenez la route nationale en direction de l’est. Il existe bien sûr un réseau de bus, mais cela ajouterait du temps précieux à votre trajet. En voiture ou en moto, vous pouvez être sur place en une heure, ce qui permet également de faire une pause pour profiter des nombreux points de vue en chemin. Sur le chemin du retour, je recommande vivement de prendre la route vers Plaka. C’est un petit village de pêcheurs face à l’île de Spinalonga – un vrai régal au coucher du soleil !